Тополь
Тополь (Populus), род листопадных деревьев семейства ивовых. Насчитывает около 30 видов, распространенных в Евразии, Северной Америке и Северной Африке. В России около 20 дикорастущих видов, в их числе тополь белый, или серебристый, тополь черный, или осокорь, и осина. Обычным местообитанием многих видов тополя служат поймы и острова рек.
Высота деревьев до 30-60 м. Листья и почки со смолистым приятным ароматом. Цветки в повислых сережках. Семена мелкие, у ряда видов с пучком тонких волосков (тополиный "пух"), разносятся ветром. Корневая система поверхностная, хорошо разветвленная. Тополь размножается семенами, корневыми отпрысками и пневной порослью. Растет быстро (к 25-30 годам накапливает столько древесины, сколько дуб к столетнему возрасту). Светолюбив. Переносит длительное затопление. Доживает до 150, иногда до 200 лет. Древесина тополя мягкая, белая, хорошо колется. Она при высыхании не трескается , мало усыхает, поддается резанию.
В серебристом тополе встречаются участки, пронизанные точками и завитками, что может представлять интерес для декоративных изделий. Годичные слои широкие, слабозаметные. Сосуды мелкие, сердцевинные лучи очень узкие. Древесина мало стойкая против гниения. Используется в основном для производства бумаги, картона, фанеры, спичек, искусственного шелка, пластмассы, иногда в строительстве. Настои коры и почек тополя, обладающие противовоспалительным и жаропонижающим действием, применяют в народной медицине. Тополевое эфирное масло служит сырьем для парфюмерной промышленности.
Некоторые виды тополя (благодаря быстрому росту, позднему опадению листвы, устойчивости к дыму в условиях города) используют для озеленения. Особенно широко по всему миру разводят тополь белый, главным образом его мужские особи (тополиный "пух" женских особей засоряет улицы и является сильнейшим раздражителем дыхательных путей). Однако в связи с тем, что тополь может менять пол в зависимости от разных обстоятельств (на ветках мужского дерева вдруг появляются женские сережки), выбраковка женских особей до конца не решает вопрос тополиного "пуха".
Тополевые леса, или тополевники, в России приурочены в основном к долинам крупных рек Урала и Сибири. В Европейской же части их площади незначительны. Тополевые леса выполняют почвозащитные, русло- и берегоукрепляющие, водорегулирующие функции, являются местообитанием многих зверей и птиц (в частности, гнездящихся в дуплах). Редкий для России вид тополь бальзамический, произрастающий на северо-востоке Чукотского полуострова (его родина - Северная Америка), охраняется.
